1. 퍼팅, 스코어를 결정짓는 기술
골프에서 많은 사람들이 드라이버 샷이나 긴 거리의 아이언에 집중하지만, 실제로 골프 스코어를 결정짓는 핵심은 짧은 거리에서의 플레이, 즉 숏게임(short game)입니다. 숏게임은 퍼팅을 포함해서 그린 주변에서 이루어지는 칩샷, 피치샷, 벙커샷 등 50미터 정도 이내의 모든 샷을 의미합니다. 특히 퍼팅은 한 라운드에서 전체 타수의 약 40% 이상을 차지하기 때문에, 이 샷을 어떻게 다루느냐가 골프 스코어의 차이를 만드는 가장 현실적인 열쇠가 된다고 하겠습니다. 그럼 먼저 첫 번째로 퍼팅의 기본 자세와 거리 감각의 정확도에 관해서 애기해 보겠습니다.
퍼팅의 기본은 바로 '심플함'입니다. 풀스윙처럼 큰 움직임이 아닌, 안정된 자세와 손목과 팔의 작은 움직임이 핵심이라고 할 수 있습니다. 먼저, 퍼팅 자세를 잡을 때는 양발을 어깨의 넓이 정도로 벌린 다음, 공은 왼쪽 눈 아래 또는 양발의 중앙보다 약간 앞에 위치하게 합니다. 이때 몸의 균형은 양발에 고르게 분산시키고, 눈은 공 바로 위 또는 퍼터 헤드 위를 봅니다. 그리고 퍼터 그립은 다른 클럽보다는 부드럽게, 손목이 움직이지 않도록 손바닥 중심이 아닌 손가락으로 잡는 것이 좋습니다. 퍼팅은 몸 전체가 움직이는 게 아니라, 어깨를 중심으로해서 흔들리는 '펜듈럼(시계추)' 형태의 스트로크가 이상적이라고 합니다. 이때 가장 중요한 것은 ‘일관된 스트로크의 리듬’입니다. 빠르게 치거나 급하게 손목을 꺾으면 거리 조절이 어려워지게 마련입니다. 공과 홀과의 거리 감각을 익히기 위한 가장 좋은 방법은 반복 연습뿐입니다. 골프 황제 타이거우즈도 골프는 반복 연습만이 최고라고 했습니다. 10발, 20발, 30발 정도의 거리에서 매번 같은 리듬과 스트로크 길이로 퍼트를 해보면서 공이 굴러가는 속도와 멈추는 지점을 경험해 보는는 것이 중요합니다. 정확한 라인을 읽는 기술도 중요하겠지만, 대부분의 초보자들이 퍼팅을 실패하는 이유는 ‘방향’보다는 ‘거리감 부족’때문이라고 합니다. 따라서 초보일때는 ‘라인보다는 거리’에 집중해서 연습하는 것이 훨씬 효과적입니다.
2. 칩샷과 피치샷, 띄우고 굴리며 홀에 붙이기
그린에 올리지 못하고 공이 그린 주변으로 살짝 벗어났을 때, 또는 약간의 러프나 벙커에 빠져서 넘어야 할 때 필요한 기술이 바로 칩샷과 피치샷입니다. 이 두 기술 모두 정확한 거리 조절과 낮은 탄도, 짧은 회전이 중요하며, 클럽의 선택과 스윙의 폭, 임팩트의 감각에 따라서 결과가 크게 달라집니다. 칩샷(chip shot)은 공을 살짝 공중으로 띄운 다음에 바닥에 떨어진 후 굴러가는 샷으로, 우리가 골프 방송이나 이미지로 가장 멋지게 보는 장면중의 하나입니다. 클럽은 주로 피칭 웨지, 9번 아이언 등을 사용합니다.칩샷 셋업을 할때에 공을 발 가운데, 혹은 약간 오른쪽에 두고서, 체중은 왼발에 더 실어줍니다. 그리고 손목을 고정한 상태로 어깨로만 퍼팅하듯이 가볍고 부드럽게 밀어주는 스윙을 구사해야 합니다. 클럽 헤드는 지면을 쓸어내듯이 지나가게 하고, 뒷땅 없이 정확하게 공에 타점이 이루어지도록 반복 연습이 필요합니다. 그리고 이와 반면에 피치샷(pitch shot) 이라고 하는것은 칩샷보다 공을 좀 더 위로 띄우고, 공에 스핀을 걸어서 멈춰 세우거나 백스핀으로 뒤로 끌어당기는 듯한 효과를 노리는 샷입니다. 보통 30~50미터 이내에서 사용된다고 할 수 있고 샌드 웨지나 로브 웨지를 활용합니다. 그리고 스윙의 크기는 어깨 높이까지만 백스윙을 한 다음, 팔과 클럽이 자연스럽게 떨어지면서 공을 눌러서 치는 방식으로, 역시 각도와 공의 스핀 조절이 핵심이 됩니다. 이 숏게임에서 가장 중요한 건 공의 높이보다 결과적으로 공이 어디에서 멈추게 하는가 입니다. 따라서 다양한 상황에 따라 공을 어떻게 굴릴 것인지, 혹은 띄울 것인지, 클럽 선택은 무엇을 할지 등을 종합적으로 판단하는 능력을 키우는 전략이 중요하다고 하겠습니다.
3. 퍼팅의 연습 방법과 실전 팁
골프 스코어를 줄이는 1미터의 싸움, 바로 퍼팅과 숏게임 연습은 실전과 가장 가까운 상황에서 연습을 하는것이 핵심입니다. 특히 퍼팅에서는 1~2m 이내의 짧은 거리 연습이 매우 중요합니다. 이 거리에서의 성공률이 높아지게 되면, 파 세이브나 보기를 기록할 확률이 올라가게 되고 이제 골프에서 전반적인 자신감도 확실히 향상되게 됩니다. 그런데 그게 생각보다 쉽지 않습니다. 그린의 상태나 날씨, 바람의 방향등의 여러가지 요인으로 상황이 실시간으로 바뀔수 있기도 합니다. 그래서 가장 실용적인 연습법 중의 하나는 티를 홀처럼 세우고 겨냥하는 반복 훈련이 역시 최고입니다. 자신만의 스트로크 리듬을 만들어 가면서 거리별로 스트로크의 힘의 세기를 기억하면서 체계화시켜 나가는 훈련이 필요합니다. 퍼터의 헤드가 출발점에서 너무 흔들리거나, 손목이 풀리는 느낌이 든다면 셋업을 다시 점검해봐야 합니다. 이 숏게임에서는 원클럽 연습도 추천할 만한 방법입니다. 예를 들어서, 피칭 웨지 하나로 짧은 칩샷부터 하프 스윙 피치샷까지 모두 연습을 하면서 클럽 하나에 대한 감각을 아주 자세하게 익히는 방법입니다. 또한, 공의 위치를 조금씩 바꿔가면서 다양한 공의 각도와 방향, 구질을 경험해보는 것도 숏게임 실력 향상에 큰 도움이 될수 있습니다.그리고 무엇보다 중요한 팁은요, 숏게임에서는 실수를 줄이는 것이 가장 중요하다는 점입니다. 화려한 샷보다는 공을 확실하게 홀컵에 붙이고, 2퍼트 이내로 홀을 마무리하는 바로 실용적인 플레이가 가장 좋은 골프 스코어를 내줍니다. 매 홀마다 그린 주변에서 1~2타씩 줄여나가는 것, 그것이 바로 실전 골프의 진짜 힘입니다. 숏게임과 퍼팅은 화려하지 않지만, 가장 냉정하고 정확한 기술이 요구되는 부분입니다.
비거리보다 더 많은 집중력과 공과 거리에 대한 감각이 필요한 이 부분에서 실력이 쌓이게 되면, 이제 골프는 훨씬 더 전략적인 게임이 될 것입니다. ‘공을 멀리 보내는 것’보다는 ‘어디에 멈추게 할 것인가’를 고민하는 순간부터, 진짜 골퍼로 거듭날 수 있습니다.